Alice of the floating www

“우리가 만든 기계들은 불편할 만큼 생생한데, 정작 우리는 섬뜩할 만큼 생기가 없다.”

도나 해러웨이 <해러웨이 선언문>중에서

인간과 기계, 삶과 기술의 공존-결합은 동시대성을 논할때 가장 중요한 주제중에 하나이다. 현대에 인간의 노동을 대신하는 AI 로봇과 기술에 대한 논의는, 현대사회에서 인간중심주의 시각을 확장하여 우리가 살아가는 동시대의 사회와 그 속의 삶의 방식을 다시한번 생각해보게 한다.  

Who in the www am I?

SIZE: installation (200 x 100 x 25 cm) wall & floor projection image (depends on the given installation space)

Medium: Mixed media craft, photos, mirrors, Alice doll and LED lighting effect with wall projection image created by converting poem, “Call me Alice” into coding language & interactive art

When the viewer stands face-to-face with the Alice doll in the artwork, the viewer can see himself reflecting in the mirror set around the Alice doll.

팬데믹 상황을 겪으며, 많은 생활이 비대면으로 전환되기 시작했다. 이미 소셜미디어의 확산과, 현재 메타버스 기술의 발전으로 인해 현실세계와 가상세계를 구분이 모호해지기 시작했으며, 많은 자본이 소셜미디어 및 온라인 플랫폼 그리고 메타버스 관련 게임, 산업으로 흘러가고 있다. 이렇게 요동치는 세상속 세기말적인 환경과 사회적 분위기에 익숙해지면, 자연스레 삶과 죽음 그리고 그속의 본질에 대해 고민하게 된다. 또한, 코로나 팬데믹 사태에 한국보다는 유럽과 북아메리카 그리고 뉴질랜드, 호주와 같은 주요 선진국 국가들이 락다운(lockdown)과 같은 선택적 고립을 선택했다. 이 과정을 통해, 오랜시간 사회,정치,문화 적으로 닮고싶어하던 서구 국가의 모습이 서구중심주의(eurocentrism)이 만들어낸 허상에 불과하다는것을 몸소 느끼기 시작했다. 

누구도 예상치 못한 국제적 위기때문에 많은 이들이 집안에 갖혀 사랑하는 이들,공간,음식 그리고 일상생활의 풍경과 떨어져 지내야 했다. 이 기간에 스마트폰과 타블렛 피씨, 컴퓨터와 같은 통신망 및 인터넷을 이용해 작동되는 전자 기기들의 역할이 그 어느때보다 중요해졌다.여행을 갈 수 없는 이들은 유튜브(YouTube)를 통해 다른 도시에 거주하는 이들의 삶을 경험하고 있다. 

조금 더 전문적인 시각에서 이 시대를 바라보자면, 영국 테이트 모던 국제 파트너쉽 이사 닐 메코넌의 말을 인용할 수 있을것이다. 닐 메코넌에 의하면 팬데믹으로 인하여 기술이 우리의 삶전면에 등장하기 시작했으며 실제로 기술이 팬데믹 시대를 헤쳐 나가는데 다양한 면에서 도움을 주고 있다. 또한, 팬데믹으로 창작 산업 전반과 미술관 그리고 갤러리 업계에서 기술사용이 폭발적으로 증가했다고 해도 과언이 아니다. 이것은 미술과 과학의 융합 즉, ‘벽 없는 미술관/전시장’의 실현을 가능케 하며, 현재 ‘디지털 실천’의 이점이 드러나고 있는 것을 의미한다. 또한, 장거리 이동이나 지구 반대편으로 이동하는 것이 용인되지 않는 시대가 했음을 알려주기도 한다. 

새로운 변화를 수용하는 예술가

이동은 작가의 개인전 ‘Alice of the floating www’의 디지털 작품 ‘who in the www am I’은 이러한 시대의 특징을 인식하여 고찰하고, 전시장 외부의 공간을 활용한 장소특정형 디지털 작품을 통해 미술관을 찾는 시민들과 소통하며 더 나아가 관객들에게 ‘디지털 실천’을 현실화 하고자 한다. 필자는 이동은 작가를 오랜 시간 옆에서 친구이자, 미술계 동료, 그리고 한명의 팬으로써 바라볼때, 급변하는 세상속에서 새로운 방식들을 작가의 개성과 함께 수용하는 예술가라고 표현하고 싶다. 그녀는 전통적인 회화 작업과 기술과 예술의 결합의 시작을 알리던 ‘사진’이라는 매체 그리고 더 나아가 코딩, 디지털 매체를 수용하여 ‘소통’을 자신만의 언어로 풀어나간다. 

Call me Alice, Medium: Digital printing on canvas, Size:100 x 100 x 4 cm, 2021

Unmasked

마스크를 쓰고 도시를 걸어다녀도 여전히 ‘감염’에 의해 자유로울 수 없는 세상에서 앨리스의 모험은 그 어느때보다 매력적으로 다가올것이다. 앨리스는 도시를 유영하듯 이곳 저곳을 돌아다니며 자신만의 시선으로 세상을 바라본다. 이러한 앨리스의 이동과 여행을 포착한 이동은 작가의 작품들은, 앨리스 인행을 자신의 아바타로 인식하며, 사진이라는 매체를 활용하여 소통과 자유에 대한 작가의 욕망(desire)을 표현한다.  이 마스크는 현 동시대의 상황과 맞물려 이중적 의미를 지닌다. 전통적 의미에서의 마스크는 우리가 가지고 있는 본래의 진실(truth)된 모습을 가려주는 상징적 의미로 작동한다. 팬데믹 사태로 인해 우리의 코와 입을 가려주는 마스크는 품절 대란이 일어났을 정도로 일상생활에서 제일 중요한 아이템이 되었다. 지구 온난화로 인해 전세계가 이상기변을 경험하고 있는 현재, 다시한번 무더운 여름이 지나고 가을을 맞이한 지금, 언제쯤 우리는 내면과 외면의 마스크를 벗어 던지고 상쾌한 공기를 맞이할 수 있을까.

Digital Connection 

누군가와 연결되고자 하는것은 인간의 기본적 욕망이다. 이 욕망을 통해 야기되는 인간의 불안과 이중적 심리는 작가의 글과 작품을 통해 표현된다. 누구나 타자와 연결되어 그 대화와 관계 속에서 인정받고 사랑받고 싶어한다. 하지만, 프랑스 철학자이자 문학가인 장 폴 사르트르(Jean-Paul Sartre)의 유명한 ‘타인은 지옥이다’라는 말처럼, 타인에 의해 끊임없이 응시 당하며 개인의 시간과 삶을 침범 당하는 우리는 끊임없이 상처받고 괴로워한다. 그럼에도 불구하고 타인과의 교류를 갈망하는 우리는 잔인하고 복잡한 현대사회 속에서 자신만의 돌파구를 만들어내야 한다. 소셜미디어 및 스마트폰의 지문/안면 인식, 그리고 과도한 인터넷망의 사용은 우리 자신과 주변인들을 불특정 다수에게 노출되게 한다. 나의 생체정보와 개인적인 삶이 대다수에게 노출된 위기를 마주하는 것이다. 하지만, 이러한 삶의 변화를 이용하여 수익을 창출하고 새로운 형식의 ‘소통’을 시도하는 것이 우리가 살고 있는 동시대성의 중요한 특징중 하나일 것이다. 이렇게 인류는 끊임없이 타인과 연결되는 것을 갈망해왔다. 그리고 그 방식은 시대에 따라 변화해왔다. 편지가 이메일을 대체하고, 이메일이 메신저로 대체되고 이 방식들은 영상 통화, 짧은 문자 그리고 다양한 기능을 갖춘 메신저로 확장된다. 

Call me Alice, Medium: Digital printing on canvas, Size:100 x 100 x 4 cm, 2021

Communication Apart Together

이동은 작가의 앨리스 인 월드 와이드 웹(Alice in the WWW)프로젝트는 아바타 앨리스에 대한 이야기로 작가가 수년 동안 진행해온 스토리 프로젝트이다. 런던과 서울을 오가며 회화 작업 및 디지털 설치작업을 발전시킨 작가의 이야기는 항상 소통(Communication)에서 시작된다. 초월적 존재와의 소통, 개인과 개인의 소통, 집단과 개인의 소통 그리고 내 자신과의 소통과 같은 보편적 관점의 ‘소통’에서 출발하여 점차 개인의 이야기로 축소해 나아가는 작가의 작업은 작가 자신을 앨리스 인형에 투영하여 세상을 떠돌며 다양한 것을 경험하는 아바타 앨리스의 이야기를 담는다. 예로부터, 인형은 인간의 형상을 닮은 언캐니(uncanny)한 모습으로 인간에게 섬뜩하면서도 익숙한 감정을 주는 대상(object)이다. 이동은 작가의 작품 중심에 서있는 앨리스는 타인의 시선과 사회의 제약에서 자유롭다. 이동은 작가는 여행하는 모든 장소에 자신과 동일시 시킨 아바타로서의 이 앨리스 인형을 늘 함께하며 기록을 남기고 웹가상 공간에 마련된 소통의 창구, SNS에 이미지를 올림으로써 사람들과 소통한다. communication apart together: 서로 다른곳에 있지만 함께 소통할 수 있는 웹 가상 공간을 통해 작가는 자신의 이야기를 이어나간다.  그렇게 웹 가상공간에서 사람들과 아바타로 소통하며 여행하던 그녀의 자아는 여행의 끝에 아바타를 통해 깨닫는다. 분명 사이버 공간에서의 나와 아바타의 소통 혹은 나의 아바타와 다른 사람의 아바타의 소통은 펜데믹 시대의 인간의 소통 부재에서 말미암는 오늘날의 어려운 문제들을 해결할 단비 같은 존재일 수도 있다. 그러나 나의 대변인인 아바타는 진실된 ’나 자신’ 이 아니며 단지 사이버 공간에서의 나의 또 다른 가면일 뿐이다. 결국, 펜데믹 시기에 인간 본연의 즐거움인 직접 대면의 소통을 잃은 우리는 이제 직접 대면하는 소통의 장으로 나와야 할 때이다. 

“우리가 만든 기계들은 불편할 만큼 생생한데, 정작 우리는 섬뜩할 만큼 생기가 없다.”

도나 해러웨이의 <해러웨이 선언문>중에서

현대 과학자들은 로봇과 AI기술을 고안하기 위해 오랜 시간 노력해왔다. 우리가 만들어낸 기계들은 쉴새없이 떠들고 움직이며 활기를 띄지만, 정작 인간의 육과 정신은 시름시름 앓고있다. 기계에게 마음과 육체를 정복당한 우리들은 어디로 어떻게 나아가야할까? 현대 사회에서 과열되는 개인의 욕구는 다양한 방식을 통해 채워지는 듯 하나, 여전히 우리는 공허하다. 이 허기짐을 채우기 위해 한 사람들의 욕망은 인터넷에서 다양한 방식으로 표출된다. 다양한 짤(meme)과 자극적인 영상 그리고 먹방을 보며 심리적-육체적 욕구를 채우며, 불완전한 나를 채우기 위해 세상이 만들어낸 온갖 공상과 거짓말에 취한다. 그럼에도불구하고, 선을 향한 노력과 인간과 사회, 인간과 인간의 끊임없는 교류와 소통은 우리를 더 나은 곳으로 이끌어줄것이라는 믿음을 가져 본다. / 글. 김성희