광희문(光熙門)은 한양도성의 동남쪽을 지키던 문으로, 숭례문(崇禮門)과 흥인지문(興仁之門) 사이에 건설되어 조선시대 도성의 동쪽 밖으로 드나들던 백성들의 주된 출입구였습니다. 백성의 삶과 밀접하게 닿아 있는 문이었기 때문에 한양도성의 다른 어떤 문보다 많은 별칭으로 불렸던 문이기도 합니다. ‘빛이 멀리까지 사방을 밝힌다(光明遠熙)’는 의미로 광희문이라 명명하였으나 수구문(水口門)이라는 별칭으로 더 많이 불렸고, 구한말에는 ‘시체를 옮기는 입구(屍口門)’라는 험악한 별명으로 불리기도 했습니다.
600년이 넘는 시간동안 수차례 훼철의 위기를 넘기며 버텨온 광희문에는 문의 여러 이름만큼이나 많은 변화가 있었습니다. 이번 전시에서는 각각의 이름에 얽힌 광희문의 특징과 역할, 역사적 사건들을 통해 도성의 동남쪽 작은 문(小門), 광희문의 역사와 변화상을 살펴보는 시간을 갖고자 합니다.
동남쪽 소문(小門), 광희문을 세우다
1396년(태조 5) 광희문은 도성의 동남쪽 소문(小門)으로 건설되어 흥인지문과 개천(開川)의 남쪽에 위치하였다. 돌로 쌓은 육축 위에 단층의 목조 문루를 세웠는데, 중층 문루를 가진 숭례문, 흥인지문보다는 규모가 작지만 창의문, 혜화문 등 도성의 다른 단층 문루들과 비슷한 규모이다. 문루는 전면 3칸 측면 2칸의 우진각 지붕으로 구성되어 있다. 조선 시대 광희문은 일반 백성들이 주로 사용하던 문이었다. 도성 동쪽으로 나가는 왕의 행차는 대부분 흥인지문을 통해 이루어졌기 때문에 광희문으로 드나들었던 경우는 드물었다. 1636년(인조 14) 병자호란(丙子胡亂)이 발발했을 때 한양으로 진격해 온 적군을 피해 남한산성 피난에 나섰던 왕의 가마(大駕)가 광희문을 통해 나갔던 일이 기록에 남아있을 뿐이다.
1711년(숙종 37) 2월 광희문 개축改築 공사가 시작되었다. 광희문의 관리를 맡았던 금위영(禁衛營)에서 공사를 담당하였으며, 이듬해 4월까지 육축을 다시 쌓아 홍예문(虹霓門)을 만들고 좌우 문짝을 새로 달았다. 그러나 문루는 추후에 조성하는 것으로 미루었다가 8년 뒤인 1719년(숙종 45) 2월, 비로소 완성된 문루에 편액을 새로 써서 걸었다. 일제강점기 관리가 소홀해지면서 퇴락한 광희문은 1928년 조선총독부에 의해 훼철이 결정되어 문루가 철거되었다. 해방 이후인 1966년에는 퇴계로 연장공사로 육축만 남은 광희문의 철거가 결정되었다가 보류되었고, 주변 성벽의 일부가 철거되었다. 1975년, 광희문의 육축을 해체하여 원 위치에서 남쪽으로 15m 옮긴 자리에 이전·복원하고 멸실되었던 문루를 새로 지었다.
/ 서울역사박물관
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